一、動(dòng)物分類學(xué)

兔(Oryctolagus cuniculus)屬哺乳綱、兔形目、兔科。兔科中有真兔屬(Oryctolagus)、野兔屬(Lepus)和白尾棕色兔屬(Sylvilagus)。目前作為實(shí)驗(yàn)動(dòng)物使用的兔為真兔屬，也有的實(shí)驗(yàn)使用野兔和白尾棕色兔屬。兔品種資源豐富，在美國(guó)實(shí)驗(yàn)動(dòng)物資源研究所(ILAR)的目錄上，用于實(shí)驗(yàn)用的兔品種或品系資源有30多個(gè)，其中包括13個(gè)近交系。另外在英國(guó)維持著16個(gè)近交系兔，日本保存了20多個(gè)兔品種資源。除常用兔品種外，美國(guó)JAX公司還保存了數(shù)個(gè)突變品系。我國(guó)最常用的實(shí)驗(yàn)兔品種主要有3個(gè)，包括新西蘭兔、日本大耳兔和青紫蘭兔，另外也少量使用中國(guó)白兔、哈白兔和WHBE兔(白毛黑眼兔，浙江中醫(yī)藥大學(xué)培育)等特有品種資源。

二、生理與解剖學(xué)特性

(1)屬食草動(dòng)物，易消化粗纖維，對(duì)青綠飼料的消化率較高。

(2)耳大，血管清晰，便于注射和采血。

(3)頸部有減壓神經(jīng)獨(dú)立分支。胸腔結(jié)構(gòu)特殊。

(4)回腸與盲腸相連處膨大形成一厚壁的圓囊，稱為圓小囊，是B淋巴細(xì)胞分化中樞，為兔的特有結(jié)構(gòu)。

(5)被毛較厚，靠耳和呼吸散熱，體溫變化靈敏，最易產(chǎn)生發(fā)熱反應(yīng)，發(fā)熱反應(yīng)典型、恒定，常被選用進(jìn)行藥品和生物制品的熱原試驗(yàn)。

(6)出生時(shí)赤裸無(wú)毛，眼睛緊閉，耳閉塞無(wú)孔，趾趾相連，不能自由活動(dòng)。3～4日齡時(shí)長(zhǎng)絨毛，4～8日齡腳趾開始分開，6～8日齡耳內(nèi)出現(xiàn)小孔與外界相通，10～12日齡眼睛睜開，出巢活動(dòng)并隨雌兔試吃飲料，21天左右即能正常吃料，30天左右被毛形成。100日齡左右脫換乳毛，130～190日齡第2次換毛。每年春、秋季均有一次換毛現(xiàn)象，換毛期間抵抗力差，易發(fā)疾病。妊娠期30～33天，哺乳期42天，窩產(chǎn)仔7～10只。適配年齡，雄7～9月齡，雌6～7月齡，交尾刺激排卵，屬常年多發(fā)情動(dòng)物，有產(chǎn)后發(fā)情現(xiàn)象。壽命達(dá)8～10年。

三、行為學(xué)特性

兔具有夜行性和嗜眠性，夜間十分活躍，而白天表現(xiàn)十分安靜，除喂食時(shí)間外常閉目睡眠。當(dāng)使其仰臥，順毛撫摸其胸腹部并按摩其太陽(yáng)穴可使其進(jìn)入睡眠狀態(tài)，在不進(jìn)行麻醉的情況下可進(jìn)行短時(shí)間的實(shí)驗(yàn)操作。

排便習(xí)慣固定于一角，有夜間直接從肛門口吃糞的食糞癖，易發(fā)生球蟲感染，但不吃落地或其他兔排泄的糞。哺乳期仔兔也有吃食雌兔糞的習(xí)性。

聽覺和嗅覺都十分靈敏，膽小怕驚。散養(yǎng)的家兔喜歡穴居，有在泥土地上打洞的習(xí)性。兔對(duì)環(huán)境影響亦很敏感，喜愛幽靜和空氣新鮮的環(huán)境，并具有耐寒不耐熱、耐干燥不耐潮濕等特性。氣溫超過30℃或環(huán)境過度潮濕，可引起減食、廢食，對(duì)雌兔還可引起流產(chǎn)、泌乳量減少、不肯哺乳帶仔等現(xiàn)象，并誘發(fā)各種疾病的流行。仔兔對(duì)溫度的要求更嚴(yán)。

性情溫順但群居性較差，如果群養(yǎng)同性別成兔，彼此經(jīng)常發(fā)生斗毆咬傷。還具有嚙齒類行為，喜歡磨牙且具有啃木習(xí)慣，木制籠具和巢箱常被啃咬損壞。

四、常用實(shí)驗(yàn)家兔的品種及特征

實(shí)驗(yàn)用兔品種很多，目前世界范圍內(nèi)應(yīng)用最廣泛的是新西蘭白兔，我國(guó)醫(yī)學(xué)生物學(xué)研究中最常用的有下列幾個(gè)品種。

1.日本大耳白兔

原產(chǎn)于日本，是以中國(guó)白兔為基礎(chǔ)與日本兔雜交培育而成，具有體型較大、生長(zhǎng)發(fā)育快、繁殖力強(qiáng)等優(yōu)良特性，屬皮肉兼用型品系。其特征是額寬，面平，頸粗，被毛白色而無(wú)雜毛，濃密柔軟，針毛含量較多；皮板面積大、質(zhì)地良好，雌兔頸下有皮膚皺褶形成的肉髯；其后軀發(fā)育良好，軀體和肩胛部發(fā)育一般，身體較長(zhǎng)，腹部較大，頭尖削；血管清晰，眼睛為紅色；兩耳長(zhǎng)而直立，耳體窄，耳根細(xì)，耳端尖，形似柳葉。體成熟早，繁殖力強(qiáng)，年產(chǎn)6～7窩，每窩產(chǎn)仔5～10只。日本大耳兔可分為3種體型，大體型(5～6kg)、中體型(3.5～4.5kg)和小體型(2～2.5kg)。我國(guó)飼養(yǎng)的為中體型居多，初生體重45～55g，生長(zhǎng)快，成年體重平均4kg左右，其中成年雄兔體重3.7～4.5kg，體長(zhǎng)49～54cm，胸圍29～33cm；成年雌兔體重3.9～4.7kg，體長(zhǎng)50～56cm，胸圍29～35cm。

2.新西蘭白兔

新西蘭兔是美國(guó)加利福尼亞州于20世紀(jì)初用弗朗德巨兔、美國(guó)白兔和安哥拉兔等雜交選育而成，是世界上著名肉用兔和實(shí)驗(yàn)用兔品種。新西蘭兔按毛色分為白兔、棕紅兔和黑兔3種，因和棲息在新西蘭島上的野生兔毛相似而命名。新西蘭白兔是世界范圍內(nèi)用于實(shí)驗(yàn)研究最多的品種，已有近交品系育成。新西蘭白兔毛色純白而無(wú)雜色毛，皮膚光澤，頭寬圓而粗短，成年時(shí)的頭長(zhǎng)為11～12cm；耳較寬厚而直立，成年時(shí)的耳長(zhǎng)在14～15cm；體型中等，臀圓，體軀豐滿，背腰平寬，后軀發(fā)育良好，成年時(shí)的體長(zhǎng)為45～55cm。其性情溫和，體格健壯，雌兔頜下有肉髯，乳頭一般為4對(duì)，繁殖力強(qiáng)，年繁殖4～6胎，每胎產(chǎn)仔7～12只。新西蘭兔的最大特點(diǎn)是早期生長(zhǎng)快，初生體重約60g，8～9周齡可達(dá)2kg左右，成年兔體重為4～5.5kg，其中，成年雌兔為4.5～5.5kg，成年雄兔為4～5.5kg。

3.青紫藍(lán)兔

青紫藍(lán)兔又稱山羊青兔、金基拉兔，是1913年在法國(guó)育成的著名兔品種。它含有野生穴兔(嘎倫兔)、藍(lán)色貝偉侖兔和喜馬拉雅兔的血統(tǒng)。由于具有與南美洲珍貴毛皮獸——絨鼠(Chinchilla，毛絲鼠)相似的皮毛，故而得名。青紫藍(lán)兔的毛色特征是每根毛由3種顏色組成，即毛尖黑色、中段灰白色、基部深灰色，毛色細(xì)分從基部到毛尖可分為深灰色～乳白色一珠灰色一雪白色一淺黑色5段。以口吹氣，毛會(huì)分出3圈或5圈不同的顏色。耳尖及尾、面呈灰黑色，眼圈、尾底、腹部呈灰白色。青紫藍(lán)兔外貌勻稱，頭適中，顏面較長(zhǎng)，嘴鈍圓，耳中等、直立而稍向兩側(cè)傾斜；眼圓大，呈茶褐色或藍(lán)色；體質(zhì)強(qiáng)壯，四肢粗大，適應(yīng)性強(qiáng)，生長(zhǎng)快；繁殖力和泌乳力都較好，每窩產(chǎn)仔6～8只，初生體重約45g，3月齡時(shí)可達(dá)2.2～2.4kg。青紫藍(lán)兔有標(biāo)準(zhǔn)型、中型和大型3個(gè)品種，實(shí)驗(yàn)研究用為標(biāo)準(zhǔn)型，是最初育成的青紫藍(lán)兔，體型較小，結(jié)實(shí)緊湊，成年兔體重2.5～3.5kg；中型青紫藍(lán)兔又稱美國(guó)青紫藍(lán)兔，是美國(guó)用英國(guó)引進(jìn)的標(biāo)準(zhǔn)型兔選育而成，其體長(zhǎng)中等，腰臀豐滿，雄兔的成年體重為4.5kg左右，雌兔5kg左右，毛色較標(biāo)準(zhǔn)型稍淺，頜下有較發(fā)達(dá)的垂皮；巨型青紫藍(lán)兔是20世紀(jì)20～30年代用標(biāo)準(zhǔn)型青紫藍(lán)兔與弗朗德兔雜交育成，此兔生長(zhǎng)較快，成年時(shí)雄兔體重6kg左右，雌兔體重可達(dá)6.5kg；其毛色相對(duì)較深，光澤較暗，被毛粗糙。

4.中國(guó)白兔

中國(guó)白兔又稱中國(guó)本兔、菜兔、自家兔，其飼養(yǎng)歷史悠久，全國(guó)各地均有分布，以四川等地飼養(yǎng)較多，是我國(guó)古代經(jīng)長(zhǎng)期培育而成的一種皮肉兼用兔，為世界上最古老的優(yōu)良品種，也適合科學(xué)實(shí)驗(yàn)的需要。中國(guó)白兔毛色為白色，體型偏小而結(jié)構(gòu)緊湊、勻稱，紅眼睛、嘴較尖、耳朵短厚、直立，皮板厚實(shí)，被毛短密。中國(guó)白兔有許多突出的優(yōu)點(diǎn)，如抗病力強(qiáng)、耐粗飼，對(duì)環(huán)境適應(yīng)性好，繁殖力強(qiáng)，一年可生5～6胎，每胎平均產(chǎn)仔6～9只，最高達(dá)15只左右。雌兔有5～6對(duì)乳頭。中國(guó)白兔的缺點(diǎn)是體型較小，生長(zhǎng)緩慢，初生體重40～50g；30日齡斷奶體重300～450g，成年雌兔體重2.2～2.3kg，雄兔1.8～2.0kg，但因?yàn)榉敝沉^高、泌乳能力較強(qiáng)，所以是一種優(yōu)良的育種母本，國(guó)外育成的一些優(yōu)良品種均和中國(guó)白兔有血緣關(guān)系，如日本大耳白兔。

5.WHBE兔

白毛黑眼兔(white hair black eyes rabbit, 簡(jiǎn)稱WHBE兔)是浙江中醫(yī)藥大學(xué)實(shí)驗(yàn)動(dòng)物中心于1998年9月在日本大耳白兔的生產(chǎn)群中發(fā)現(xiàn)的一個(gè)突變品系。通過回交-近交方式(包括同胞和半同胞之間的交配)將白毛黑眼兔的性狀進(jìn)行固定。WHBE兔具有遺傳穩(wěn)定性，白毛黑眼的表型遺傳性狀易于鑒別，遺傳基因容易控制等特點(diǎn)，將為我國(guó)的生物醫(yī)藥研究提供一個(gè)新的兔品系資源。WHBE兔為白毛黑眼，即全身被毛純白色且富有光澤，雙目瞳孔棕黑色；性情溫順，頭體較長(zhǎng)、耳大、前肢短、后肢長(zhǎng)；繁殖力較高，平均產(chǎn)仔數(shù)6～12只，生長(zhǎng)較快，初生體重50～55g，成年體重3～3.5kg；白毛黑眼兔的體溫穩(wěn)定，且重復(fù)性好，符合熱原檢查要求，適用作為熱原等有關(guān)體溫測(cè)定的藥品檢驗(yàn)和藥物評(píng)價(jià)的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物。